影片片名致敬了小说家吉野源三郎在1937年发表的同名著书，但电影故事完全由宫崎骏原创。讲述二战后丧母的少年牧真人与一只会说话的蓝鹭相遇，展开不可思议的冒险旅程。
漂浮于东京湾上的人工岛「极东法令外特别地区」——通称“24区”。 生长于这座岛上的翔太、兰和昂辉虽然家庭、爱好和性格各不相同，却是形影不离的竹马之交。然而他们的关系却因为某桩案件发生了巨大的变化。 在案件的一周年追思弥撒上，偶然重逢的三人的电话突然一齐响起。那是本应已逝去的同伴的来电，逼迫他们作出“未来的选择”。三人以自己深信的方式，试图守护所爱的24区和人们的未来，然而——
